Siden antikken har mennesker vært vant til å bruke naturlige varmekilder og naturlig ventilasjon for å tørke materialer, fullstendig begrenset av naturlige forhold og resulterer i lav produktivitet. Med utviklingen av produksjonen ble disse metodene gradvis erstattet av kunstig kontrollerte varmekilder og mekanisk ventilasjonsavfukting.
Moderne tørketromler brukte i utgangspunktet intermitterende, faste-sengetørkere. På midten av-1800-tallet markerte bruken av tunneltørkere overgangen fra intermitterende til kontinuerlig drift. Roterende trommeltørkere agiterte effektivt partikkelmaterialer, og forbedret tørkekapasiteten og intensiteten. Noen bransjer utviklet kontinuerlig drift tørkere skreddersydd til deres spesifikke krav, for eksempel trommel tørkere i tekstil- og papirindustrien.
På begynnelsen av 1900-tallet begynte spraytørkere å bli brukt i meieriproduksjon, og ga et kraftig verktøy for stor-tørking av flytende materialer. Fra og med 1940-tallet, med utviklingen av fluidiseringsteknologi, dukket det opp høy-intensitet, høy-produktivitets- og luftstrømstørkere. Fryse--sublimering, stråling og dielektriske tørkere ga nye midler for å møte spesifikke krav. Fjern-infrarøde og mikrobølgeovner begynte å bli utviklet på 1960-tallet.
